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从我记事起，每年的春天，位于湟水谷地的故乡田野里的蒲公英开过黄花，蒲公英的种子像降落伞一样在田野里随微风飞扬时，马莲成为田野里最显眼的野草。星期天当我赶着冬日里母羊产下的已学会吃草的羊羔到田野里放牧时，羊羔们看到马莲那翠绿的宽而硬且又长的叶子时，跑去用鼻子闻了闻，用乳牙试咬，却怎么也咬不动，就遗憾地走开了。在地里干了一上午农活的牛马驴们，被一根长绳子固定在长满马莲的草滩上，见了马莲直接绕着走。在田野里马莲成为绿草中牲畜都不喜欢吃的野草，却给自己的成长提供了空间，不经意间已长到尺把高了。宽阔的叶片之间开满蓝色的花朵，犹如一只只蓝色蝴蝶飞舞于绿叶之间。
最喜欢马莲的还是放学或假期里喜欢在田野疯玩的我和我的伙伴们。还是生产队那会儿，母亲和生产队的妇女们在麦子地里拿着小铲子仔细地拣拔燕麦、灰条和马刺盖等杂草，我和小伙伴们走向田野，走向一墩一墩的马莲，使出吃奶的力气，拔下一根根马连叶，在田野里找到正在拔草的母亲，给编个水磨轮，在河滩或田野的水渠边修一条属于自己的小渠，用小石块和泥巴架起水磨轮，那马莲叶在水的冲动下，无声地转动起来。马莲磨儿在不停地转动，有的小伙伴又去马莲墩里折来一支支浅蓝色的马莲花，把花瓣一片片揪下来，放在水渠里，花瓣随水波飘荡，犹如一条条蓝色的鱼儿在游动。中午歇息时，母亲用宽阔的马连叶编制出会跳跃的马，只要拉动马尾巴，马的四条腿就会迈动。有会咬人的蛇，只要你把手指伸到它的口中，然后拉动蛇尾，手指就会被咬住。还有会跳跃的蛤蟆、长长的马莲垛。当又一个星期天时再来到田野，那蓝色的花朵已变成长圆形的绿色果实，果实上有六条明显的肋，沿肋缝剥开时里面布满米粒大小的白嫩嫩的种子，犹如商店玻璃铺柜里的果冻，吃起来却有一股苦涩味。顽童特有的好奇心迫使我们揪下一个个果实，剥开吃到嘴里，又不得不咧着嘴吐在地上。母亲说还没变硬的马莲果实烧熟后可以吃。于是在暑假里我和伙伴们背着背篼给猪挖野菜时，顺便折上一枝枝马莲果，扎成一束放在灶火里烧，烧熟的马莲子依然有一股苦涩味，但淀粉含量高，可以充饥。在我成长的那个缺吃少穿的年代，马莲籽也是不可多得的食物。待再想吃去采时，那马莲的果实已成熟了，原来乳白色的种子变得又黑又硬。一个临近秋天的日子，原来嫩绿色的果实已变成褐色，有的已沿室背裂成3 瓣，那些黑色的种子已被弹到周围的草丛里，我们知道明年的草丛里会长出许多小马莲。我童年和少年时代的足迹留在了这片布满马莲墩的故乡田野里。
长在故乡田野的马莲除了给孩童们带来快乐外，好像没多大用处。但看着平淡的马莲，也给故乡人带来许多帮助。当农民在田野里架着牲口犁地或用铁锨在地里翻地时，歪歪斜斜的犁沟和坚硬的耕地很容易使脚上的布鞋开帮，鞋烂了穿不住，人们就顺势在身边拔几片马莲叶把脚上的烂鞋一捆绑，顺顺当当回家了。
当田野里的马莲花开时，种在菜园里的菜瓜和南瓜也开始跑秧，人们开始给瓜搭架子，将逐渐长长的瓜秧固定在木架上或房顶上。马莲叶就成为固定瓜秧的最好绳子。河湟地区最早用的刷子是用马莲根做成的。马莲根茎长而坚硬，在一块巴掌大的木板上钻出一排一排的小孔，再把马莲的根茎对折，然后用麻线将对折好的根茎勒进木孔，一把简易实用的马莲刷就做成了，用来洗锅刷碗，既经济，又生态。
每年夏秋马莲花开和种子成熟时，母亲总要采集一些马莲花和种子小心地阴干收藏，每当我嗓子发炎疼时，母亲就把马莲花和种子拿出来，再到村医疗所买点石榴皮一块在平时鉈蒜的姜窝石头里鉈末，每天用开水冲服3 次，没几天嗓子就不疼了。村医疗所没有石榴皮时，母亲把马莲种子和同样在田野里采集的牛蒡籽在药罐里熬后服用，有同样的药效。记得小时候和伙伴们经常在一起偷吃酸杏子、采挖田野里的山胡萝卜和马缨子，动不动就拉肚子，母亲把马莲子和黄刺皮一块在药罐里熬后让我喝，那个苦涩味至今想起来还痛苦的要哭，好在只服一两次肚子就好了。有一年巷道里的一个比我小四岁的孩子得了疝气，父母急得快要哭了，就四处打探哪里能治这种病，有经验的村医用马莲籽和几种村医疗所就有的中药用酒调服，不久就治好了疝气。
在河湟人的生活中，马莲还发挥着一个至关重要的作用，就是在千百年的传统榨油坊中用做榨油包的包料。传统的土法榨菜籽油在村庄的油坊里进行。榨油要经历炒菜籽、磨菜籽、蒸菜籽粉、打包入榨等过程。小时候常跟在父母后面去河滩的水磨上看磨油、到油坊看榨油，上学时中午背着锟锅馍馍到油坊泡油馍馍。榨油是庄稼人一年的农活中最后一道工序。麦子已收入粮仓，早晨的秋霜一天比一天厚。社员们从打麦场上把已晒干、簸干净的油菜籽，用牲口驮着到河滩的水磨上去磨。随着磨槽的水冲动巨大木轮、木轮带动石磨旋转，将一粒粒菜籽磨成泥状。再人工用干净的西芨草背篼背到约一公里外的油坊。油坊里有一个很大的锅台，大锅有一米五的口径，算是村庄里最大的锅了。锅台连接着一个大土炕，能睡十来人，供榨油的人休息。那炕是村庄里最大最热的。锅里倒入多半锅水，锅沿上铺盖了一层有很多小眼的油滑光亮的木板，犹如蒸笼。顺锅沿将磨好的油料用铁锨撒到蒸笼上，加火蒸煮，一直煮到大气从油料冒出，布满锅灶，再用木锨挖到地上凉一会后开始包坨。包坨用大约1.2 米直径的铁箍四个，重叠在一起，将备好用于包油坨的马莲叶放入铁箍中均匀散开，铁箍的内边竖放上马莲叶，再将蒸熟凉冰的油料放进去用木榔头夯实，边编马莲叶边放油料边夯，用马莲叶将菜籽料上部包裹严实，踩实，做成了榨油的包坨。
做包坨的马莲要求很高，在秋季叶子已长老，韧柔性最好时，选择高度约80 厘米以上、没有霉变和腐烂的马莲叶子，用镰刀起地皮割下后在打麦场或房顶上晒干，扎成直径30 公分左右的小捆待用。在包油坨前先将马莲叶捆根部放入沸水中，再整体放入浸泡一分钟左右，捞出放入凉水进行冲洗，晾干。
油料包坨后开始榨油，油包师指挥五六个青壮年将油梁吊起，将包好的油坨垒好放到出油井里，第一次放入四个坨，将最上和最下两个坨上的圈拿掉，将剩下的两个圈放在总高度的平均位置，用四个立柱将其固定，最上面放置盖板，盖板上放置支架，即油梁的支点，再指挥小伙子们反复抬压油梁的支点，用油梁加压。那清亮的油就从油坨传过马莲缝，流入油沟，进入油缸。油梁加压到一定程度，油包师和榨油的小伙子们在火炕上休息、吃饭，油坨里的油继续流淌。一直等到不能流油时，再将压过的坨取出，用木榔头砸碎，油包师踩着一个两头翘起，下面有许多楞的木板，来回压已用木榔头砸过的油料，直到压成细末后再放到锅台的蒸笼里蒸，用马莲叶包坨再进行一次压榨，经过两次压榨可将坨内的油压榨干净。榨油过程就算结束了。在一粒油菜籽变成一滴油的过程中，不起眼的马莲叶发挥着重要作用。
村庄外的马莲的世界更丰富多彩。18 岁那年我走出村庄，看到了村庄外灿烂的植物，以前只在故乡田野里见到的开紫蓝花的马莲，有着庞大的家族成员，长着有共同特性却形状不一样的叶子，开着白、黄和蓝色的花，分布在不同的生态环境中，还发挥着重要的生态作用。
开放在故乡田野的马莲花，还叫马兰花、旱蒲、马韭等，在植物分类上属于鸢尾科鸢尾属多年生草本宿根植物，因花瓣形如鸢鸟尾巴而得名。开在故乡田野的蓝花马莲学名叫马蔺。鸢尾科有80 个属，1800多种。其中鸢尾属有300 多种。世界上主要分布于俄罗斯、蒙古、印度、朝鲜、日本等。在中国12 属80 多种，南方和北方都有分布。在南方因气候湿润温暖，许多鸢尾成为常绿植物，一年开两次花，结两次果。而生长在青海的鸢尾有9 种之多，因青海地域广袤，环境条件差异大，不同地区的鸢尾为适应生存环境，形成不同的生态习性。生长在东部农业区的马蔺，因气候条件较好，生长期较长，5 月开花，6 月结果，一直到中秋时果实才慢慢成熟。在共和盆地有百花马蔺，叶子形状和高度与蓝花马蔺一样，只是花为白色。东部脑山地区的山坡，分布着锐果鸢尾，高度只有20 多厘米，叶子比马蔺细而尖，花雪青色，小而灵巧，最明显的特征是椭圆形的果实有个喙。
最难能可贵的是，在遥远的可可西里无人区，分布着开黄花的卷鞘鸢尾，喜欢生长在海拔3000 米以上的石质山坡或干山坡，叶子只能长到20 厘米，花开时花冠却能达到5 厘米。为了节省开花的时间，花蕾刚从植株的基部抽出就开了，硕大的花冠遮住了芊细的植株，仿佛花是从地面钻出来的。与黄花卷鞘鸢尾相伴的是蓝花卷鞘鸢尾，它是黄花卷鞘鸢尾的变种，在没开花前枝叶和黄花卷鞘鸢尾长得很相似，难以分辨，只有它们的花开放时，才能辨认，有时黄、蓝两种紧挨在一起开放。
在可可西里花的生长期只有盛夏和初秋短短的一百天左右。在这一百来天里，每株花草都必须完成发芽、生长、开花、结果的全过程，否则它们就完不成产生种子的任务，也就无法在可可西里繁衍生息。卷鞘鸢尾高度只有20 厘米，花朵却大而艳丽，花朵大可以在动物稀少的环境中招蜂引蝶，传粉授精，繁衍后代。面对强烈紫外线的辐射，只能增加体内类胡萝卜素和花青素吸收紫外线，保护遗传基因。花瓣中的类胡萝卜素增加可使花瓣呈现黄色，花青素增加可使花瓣显露为蓝色或紫色。紫外线越强烈，花瓣中的类胡萝卜素和花青素就越多，花瓣的颜色也就越丰富多彩，卷鞘鸢尾在可可西里开出黄色和蓝色的花，是为了适应严酷的环境。
生长在青海高原的鸢尾属植物都有耐盐碱、耐高寒、耐践踏，喜欢生长在荒地路旁、山坡草丛、盐碱草甸中，在水土保持，盐碱地、工业废弃地改造，园林绿化的地被、镶边或孤植中皆可适宜。
许多把马莲花叫马兰花的人，以为马莲是兰花的一种，其实马莲和兰科植物在形态上有很大差别。首先兰科植物的花朵都是外三瓣，分别为两副瓣，一主瓣，内三瓣，分别为两棒瓣、一舌瓣，而马莲的花犹如鸢子的尾巴，其次两者的根不一样，兰科植物都是肉质根，犹如中药天麻、佛手参等，而马莲，包括鸢尾科所有植物都是须根。
高原上马莲家族的成员们以植物特有的方式带给人们童年的快乐、生活的帮助，也开出花的灿烂。
