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我们都爱甜食，但饮食中过多的糖分会导致体重增加，引起肥胖、蛀牙甚至糖尿病。很多人知道自己不应该吃糖果、冰淇淋、饼干和蛋糕，也不应该喝可乐和含糖苏打水，但有时候，这些东西就是如此难以抗拒，就好像我们的大脑天生就有这种嗜好。
艾米·瑞切特是一位营养学和神经学专家，她的研究重点是如今的“致胖性”饮食如何改变大脑。她想知道我们吃的东西会如何改变我们的行为，以及是否可以利用其他生活方式来减少大脑的变化。
确切地说，我们的身体都是依靠葡萄糖运转的。葡萄糖为包括脑细胞（神经元）在内的所有人体细胞提供能量。
吃糖引起的多巴胺“冲击”
从演化的角度来说，我们的原始祖先是食腐动物。含糖食物是很好的能量来源，所以经过漫长的演化，人类发现甜食尤其令人愉悦。
因此，为了使生存机会最大化，人类发展出了天生的大脑系统，使我们喜欢甜食，因为这种食物是身体的能量来源。当我们吃甜食时，大脑的奖励系统——中脑边缘多巴胺系统——被激活。多巴胺是一种由神经元释放的大脑化学物质，属于神经递质，可以传递兴奋及开心等积极信息。当奖励系统触发时，会强化我们的行为，使我们更有可能再次进行这些行为。
吃糖时产生的多巴胺“冲击”会促使我们快速学习，优先找到更多这样的食物。现代人的生活中充满了甜的、富含能量的食物。我们不再需要特别搜寻含糖食物，因为它们随处可见。不幸的是，我们的大脑在功能上仍然和我们祖先的非常相似，大脑真的很喜欢糖。那么，当过度摄入糖分时，大脑会发生什么变化呢？
如何使大脑远离糖的影响？
世界卫生组织建议，我们应该将额外糖分的摄入量限制在每日卡路里摄入量的5%，即25克（6茶匙）。一个参考数据是，加拿大成年人平均每天摄入85克（20茶匙）的糖，这表明对许多人来说，限制额外糖分的摄入是相当大的饮食变化。
值得一提的是，大脑具有神经可塑性，这允许它在一定程度上能随着饮食中糖分的减少而恢复到之前的状态，体育锻炼可以增强这一过程。富含Omega-3脂肪酸的食物（比如鱼油、坚果和植物种子）也具有神经保护作用，可以促进大脑形成新神经元所需的化学物质。
