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辣辣根儿是山野里最早发芽，也是最早被顽童们挖食的野菜。辣辣根儿不能做成菜，也不能上餐桌，是顽童们随挖随食的野菜。正月刚过，气温渐渐回升，高原人似乎还陶醉在过年时亲情的聚会和对美味佳肴的回味里，田野里所有的地块都经骡马翻耕和东沟河里的自流水灌溉，变得湿漉漉的，灌溉迟的地块依然是一片白花花的冰的世界，褐黄色的田野不见一丝绿。无意中低头看墙角屋檐下，针尖大小的一点绿色冲破土壤露出头来，不用细看就知道一年一度吃辣辣根儿的时间到来了。
辣辣根儿是黄土高原上一种生命力极强的野菜，年年挖不尽，春风吹又生。在春风吹拂中，冰雪开始消融，辣辣根儿就在庄廓的墙根里、屋檐下、打麦场的场边上或田野的地塄坎上冒着料峭的春寒，钻出一丝新绿叶，向人们传递着高原春天的气息。这时，半大孩子们手拿小铁铲或随手找一根小木棍，采挖辣辣根儿。怕挖坏墙基和院地地坪，墙根和屋檐下的辣辣根儿是不敢挖的，孩子们成群结队走到田野。走向田野的孩子们都背着一个柳条编的背篼，是用来捡拾牛马粪的。来到田野有牛马骡等牲口吃草的地方，先把背篼放在地塄坎边，然后由年龄大一点、且在伙伴们中间有威信的孩子根据牲口数量和小伙伴的人数，把牲口分给一个个小伙伴，谁分到哪头牲口，那头牲口的粪就归谁，不用跟在牲口屁股后面时时盯着，有充分的时间玩耍和挖辣辣根儿。牲口是生产队的，每头牲口都有自己的名字，只要记住分给自己的牲口名字和牲口吃草的位置就可以尽兴地挖辣辣根儿。
循着那点绿意挖去，随着土壤的松动和移去，点点绿色下面露出嫩嫩的、细长的白根。挖出大半部，再用手指轻轻一拔，一根辣辣根儿就从土中出来了，根长约七八厘米，也有十多厘米的，顺手在裤子上擦一下上面的泥土，迅速塞进嘴里一嚼，一股辛辣而甘甜的滋味顿时从口中充满全身。随着一根根辣辣根儿入口，在那土黄色的田垅上，留下了深深浅浅的脚印，也留下了大大小小的土坑，散发着泥土的清新气息。拾粪都是放学后干的活，回到家放下书包，在蒸笼里掰一块馍馍，背起背篼边走边吃。在有辣辣根儿的初春里，用辣辣根儿就馍馍吃显得特别有滋味，感觉不到辛辣，一股浓浓的辣味伴着淡淡的麦香。吃够了辣辣根儿，分别走向自己的牲口，每头牲口的后面都有两三脬粪，有的是表面光亮湿润的粪蛋儿，有的是一摊一摊的稀粪。用铁粪叉拾到背篼里，却只盖了个底，看看刚拉过粪的牲口的屁股，没有一点再拉的迹象，只好背着背篼到牲口们白天吃草的地方捡拾，直到围绕村庄的层层炊烟渐渐隐去，牵牛星出现在西山顶上时，才背着那沉甸甸的粪背篼，陆陆续续往家走去。
辣辣根儿生长从不选择地方，墙根、屋檐、台沿下、路基、路面，只要有土的地方都能生长，只是向阳的地方先发芽，带给人们最早的绿意和辛辣。年年挖辣辣根儿，发现墙根、屋檐、台阶下的辣辣根儿，身不高，个儿不大，却根部发达，地头路边的辣辣根儿，身子高，枝叶肥大，根部却不发达。乘大人不注意时，就采挖墙根、屋檐下的，挖后迅速填埋，再撒上一把干土，大人们就看不出挖辣辣根儿的痕迹。
吃辣辣根儿的日子也就十来天，在逐日渐暖的春天，辣辣根儿的枝叶长到一拃高，叶间长出针尖大小的花蕾，接着开出十字形的白色小花，花朵无序地在同一枝茎上不断延伸，枝茎上的十字白花也陆陆续续向上攀爬，等枝头的花开时，根部最先开放的白花已变成芝麻大小、形如瓜子而扁平的黄棕色的种子。
辣辣根儿听起来犹如一句童言，几百年来村庄里的大人孩子都这么叫。每年的春天，辣辣根儿把最早的绿色带给村庄，每年都有顽童在挖食辣辣根儿。长大后总想知道自己吃过的那些野草野花在书上的名字。最近和友人谈起小时候挖辣辣根儿的趣事，才知道我们叫了不知多少年的辣辣根儿，它有一个令人费解的学名叫独行菜，是十字花科独行菜属的植物，种子供药用，在中药中称为葶苈子，有利尿、止咳、化痰功效。 说起来，辣辣根儿与菜地中的那些白皮、红皮、青皮、红心、白心等种类繁多的萝卜是一个祖先，而那些萝卜的祖籍却远在地中海的西亚、东南欧，中国引进栽培。相比之下，辣辣根儿才是故乡的土萝卜。
马缨儿
在辣辣根儿的辣味中，杏花红了、梨花白了、麦苗绿了，蝴蝶开始围着蒲公英翩翩起舞，蜜蜂绕着杏花、梨花嗡嗡合唱，人们渐渐忘记了辣辣根儿曾经带来的愉悦，墙根、屋檐下或塄坎上的辣辣根儿开始开花结籽，人们开始讨厌那些有点绊脚和妨碍庄稼生长的野草，就被勤快人家的主人无情地铲除了扔在院子或塄坎上的太阳下晒干，顽童们更忘记了辣辣根儿曾带给自己的快乐。
不知不觉地，田野里的马缨儿成为人们开始向往的吃食。马缨儿喜欢长在河滩边、树林下和水沟沿等潮湿的地方，叶子细碎呈羽毛状，平铺地面，叶子与菜地里母亲种的胡萝卜有些相似。当胡萝卜种子在地里经过浇地水浸泡，准备发芽出土时，河滩里的马缨儿已长到一拃高了，此时田野里的麦苗也已出齐，母亲和妇女们的任务是天天到地里拔除燕麦、马刺盖、灰条等杂草。拔草的时间长达一个多月，这个季节也是田野里的杂草疯长的时间，也是孩子们到田野挖猪菜、割草的季节，自然是到田野里寻找吃食的最佳季节。
据母亲讲，长在故乡田野里的有马缨儿和狗缨儿，两种野菜长得几乎一模一样，但吃到嘴里口感差别很大。马缨儿喜欢长在河滩里，味道甜嫩，有明显的小茴香味，而狗缨儿喜欢长在东台子干旱的塄坎坡上，略带苦涩的小茴香味。人们都喜欢吃马缨儿，谁一旦不小心挖到狗缨儿吃到嘴里，露出苦涩的嘴脸，就会被同伴们笑话，“狗缨儿”的绰号就会伴随一生。我经常跟着姐姐去挖马缨儿，一般不会挖错。时间长了发现伙伴们挖马缨儿都喜欢到河滩里和树林里，那里的马缨儿长得高而水灵。一般都是边挖猪草边挖马缨儿，挖到了就顺手在河里或小溪里洗一下塞进嘴里，边挖边吃，很少带回家。吃马缨儿的时间里，菜地里的芫荽、小茴香和芹菜陆续长大了，马缨儿也在一个中午被菜地里的芫荽拌花缨萝卜代替了。那小茴香从来没见母亲种过，却年年出现在菜地里或地边上，从没有人作为蔬菜对待，却成为我和伙伴们在吃罢马缨儿后随意拔吃的“野菜”。
离开故乡从事了三十多年的森林植物调查工作，很注意那些长在故土田野里给自己的童年和少年时代带来欢乐的野菜，发现马缨儿遍布全省各地，有植物分布的地方都有它的身影。马缨儿和芫荽、小茴香、芹菜和胡萝卜都来自一个家族，在植物分类上都属于伞形科，它们的花序常形成雨伞状。所不同的是长在菜地里的芫荽、小茴香原产地在地中海沿岸，两千多年前的汉代，张骞出使西域，经中亚从西域将种子带入中国栽培。芹菜的原产地也在地中海沿岸的沼泽地带，我国栽培始于汉代。起初仅作为观赏植物种植，后经过不断地驯化培育后开始食用。胡萝卜原产亚洲西部，阿富汗最早人工栽培，栽培历史在2000年以上。10世纪从伊朗传入欧洲大陆，13世纪经伊朗传入中国开始广泛栽培。
我寻找、观察了三十多年，也查阅了许多植物学资料，最终发现植物里面只有一种马缨儿，故乡人分为“马缨儿”和“狗缨儿”很可能是同一种植物长在旱地和湿地，植物体所含的汁液多少不同而引起口感不同，它的学名叫“页蒿”，“页”字是带草字头的。这是我从老林业调查队员那里学到的，也在1978年由青海高原生物研究所编写、青海人民出版社出版的《青藏高原药物图鉴》中查到过，“页蒿”的中药名叫防风，其根具有祛风解表、胜湿止痛、止痉定搐作用，主治外感表证，风疹瘙痒，风湿痹痛，破伤风。可我今天写这篇小文章时，在电脑的字库里怎么也找不到带草字头的页字。翻开《现代汉语词典》，也查不出。在植物调查表上手工填写了30多年的字，在中国最权威的词典上却找不到，为之愕然！
我突然感到长在故乡土地上，被故乡人称为马缨儿的野菜是那样亲切。
